学校地处春城昆明，是我国西部地区唯一独立设置的林业院校，是国家卓越工程师教育培养计划、卓越农林人才教育培养计划高校，入选中西部高校基础能力建设工程支持院校。1981年成为国务院批准的首批硕士学位授予单位，2013年获批为博士学位授予单位，2017年新增为推荐优秀应届本科毕业生免试攻读研究生普通高等学校。
学校具有林学、林业工程、风景园林学3个一级学科博士授予权，一级学科硕士点10个，二级学科硕士点65个，专业硕士学位点5个，国家林业局重点学科6个，国家林业局重点（培育）学科1个，省级重点学科5个，A类高峰学科1个，B类高峰学科2个，B类高峰学科特色研究方向1个，A类高原学科1个，本科专业74。学校有林业生物质资源高效利用技术国家地方联合工程研究中心（云南）、生物质材料国际联合研究中心、西南山地森林资源保育与利用教育部重点实验室，国家林业和草原局重点实验室3个、工程技术研究中心2个、检验检测中心1个、生态系统定位研究站3个、创新联盟2个，国家高原湿地研究中心、云南生物多样性研究院、云南森林资源资产管理及林权制度研究基地，省工程实验室1个、工程研究中心3个，省重点实验室2个、工程技术研究中心1个、国际联合研究中心2个、国际科技合作基地1个、面向南亚东南亚科技创新中心2个。全职到校工作的高层次人才，按《西南林业大学高层次人才引进实施办法（2018年修订版）》兑现待遇，并给予50-500万元的购房补贴，6-800万元的科研启动经费，30-45万元的人才补贴。优秀博士全职到校工作，可享受10-20万元的购房补贴，最高5万元的科研资助。