1952年建校，1978年被国务院确定为全国重点大学，1981年经国务院批准成为全国首批具有博士学位授予权的高校，1996年进入国家“211工程”建设，2000年经教育部批准设立研究生院，2011年成为“985工程优势学科创新平台”重点建设高校，2012年工业和信息化部、中国民航局签署协议共建南京航空航天大学，2017年进入国家“双一流”建设序列，2018年工业和信息化部、教育部、江苏省共建南京航空航天大学。作为新中国创办的第一批航空高等院校之一，现隶属于工业和信息化部，是一所以工为主，理工结合，工、理、经、管、文等多学科协调发展，具有航空航天民航特色鲜明的研究型大学。